XV. Qui est Magnus?

  "Ca c'est un gros caillou!" s'exclama Heian au pied du promontoire rocheux.

  "J'imagine que c'est pour ça qu'on la surnomme 'la grande pierre'..." ironisa Moleeni.

La grande pierre était un énorme rocher de plus de 50 mètres de haut qui jaillissait du sol au milieu du quartier le plus pauvre de la ville, à mi-chemin des quartiers suspendus à l'est de la cascade. Son inclinaison faisait qu'elle surplombait un petit quartier de maisons décrépites qui n'étaient éclairées que par le soleil couchant. 

Roger, l'homme qu'ils cherchaient d'après les indications de Martino, vivait contre la paroi rocheuse, à l'endroit le moins éclairé de tous. Se faisant guider par un gamin qui espérait une piecette, ils arrivèrent bien vite dans une ruelle au bout de laquelle pourrissait une vieille cabane en bois à une seule fenêtre.
  "Allez jarte de là, gamin!" gronda Heian, intimidant leur pauvre guide qui manqua s'étaler de tout son long en reculant, effrayé.
Quiloe, Ambre et Moleeni se dirigeaient déjà vers la porte tandis que Cadsuane jetait un regard meurtrier au guerrier en tendant une pièce d'argent à l'enfant qui faisait pratiquement sa taille. Celui-ci empocha la pièce, lui fit un petit sourire et s'enfuit en courant.
  "Quel besoin t'avais de lui faire peur?" demanda t'elle à Heian en rattrapant les autres. 

 "Faut toujours faire peur aux gens, même si c'est des gamins! Ca entretient ta réputation, Cadsuane!" répondit le guerrier d'un ton professoral.
  "Quelle réputation? Celle d'un gars qui sait effrayer des gosses?"
  "Taisez-vous!" intima Ambre quand ils les rejoignirent. "Il est là mais ne veut pas nous laisser entrer! Il dit qu'on va le tuer... Moleeni essaie de le raisonner" 
En effet, Moleeni, appuyé contre le chambranle de la porte tentait de parler au propriétaire des lieux.
  "Mais enfin, Roger. (Je peux t'appeler Roger?) Si je voulais te tuer, il me suffirait de défoncer la porte de ta cabane et à te foutre le feu. Ou même à foutre le feu à ta cabane et tu brûlerais dedans... C'est logique, non?"
  "Laissez-moi!" répondit la voix erraillée d'un homme en larme de l'autre côté de la cloison. "Je sais bien que vous êtes accompagnés de ces... créatures!"
  "Roger," commença Cadsuane en s'approchant de la porte, "Je vous promet que nous ne sommes seuls et nous ne vous voulons pas de mal! On veut juste vous poser une petite question..."
  "Je me moque de votre question! Si vous n'êtes pas l'une d'entre elles, vous êtes avec LUI!" 
  "Qui ça, 'lui'?" demanda Quiloe d'un ton autoritaire en frappant un coup sur la porte.
Roger hurla de peur dans sa cabane "Laissez moiiiiii!!!"
Pendant que Cadsuane essayait de calmer le pauvre homme, Ambre s'écarta de la cabane, rejoignant Heian.
  "Ce vieux camé ne nous laissera pas rentrer..." dit elle au guerrier assit sur un rocher, dos au soleil qui disparaissait derrière le sommet de l'autre versant de la ville.
  "Ben j'aurais bien une façon qui marcherait..."
  "Non! Tu vas juste défoncer cette porte et le frapper jusqu'à ce qu'il parle. Ca ne marcherait pas avec ce type!"
  "Mais non, c'est plus subtil! Et je parie que j'y arrive mieux qu'eux" continua t'il en pointant du doigt leurs trois compagnons qui tentaient de raisonner Roger à travers la porte. Moleeni tentait d'entrainer Quiloe un peu à l'écart de la porte pour ne pas que ses sautes d'humeur de refasse peur au vieil homme.
  "Alors ça, ça m'étonnerait! Je serais près à parier que tu n'y arrives pas!" s'esclaffa Ambre.
  "Ha ouais? On parie combien?" demanda Heian, jouant avec une branche dans la poussière.
  "5 pièces d'or que tu n'y arrives pas sans défoncer cette porte et ce gars."
  "Disons 10 pièces d'or que j'y arrive en moins d'une minute!"
  "vendu!" répondit Ambre, regrettant instantanément sa décision en voyant l'air satisfait du guerrier qui se relevait, époussetant son pantalon.
Heian se dirigea vers la cabane, Ambre sur les talons.
  "Comment tu veux faire?" demanda Ambre. "Si tu triches, le pari ne vaut pas!"
  "Le truc avec les camés, c'est qu'il n'y a qu'une seule chose qui les intéresse..."
Ce disant, il était arrivé devant la porte où Cadsuane faisaient de grands gestes silencieux pour exprimer son exaspération devant le vieil ermite buté. 
  "commence à compter" murmura Heian à Ambre avant d'entonner "Hey, Roger!"
  "Laissez moi, je vous dis! Foutez-moi la paix!"
  "Si tu nous laisse entrer, je t'offre un cadeau!" 
  "Rien à foutre de vos cadeaux, vous ne pourriez rien m'offrir d'intéressant!"
  "Ha oui? Ecoute bien..."
Tous firent silence tandis que le guerrier sortait mystérieusement une petite fiole de son sac et en ouvrait le bouchon avec un petit 'pop'.
La porte s'ouvrit instantanément avant même que l'odeur répugnante du skooma ne monte à leurs narines.
  "Donnez la moi!" hurla Roger, un vieillard paraissant encore plus vieux à cause des plaques d'urticaire qui couvrait une moitié de son visage et ses cheveux hirsutes où les puces semblaient grouiller par milliers. 
Le blanc de ses yeux avait cette même teinte grisâtre que ceux de la mère de Quiloe avant qu'elle ne meure.
  "Tu me dois 10 pièces, rouquine!" s'exclama Heian en tenant la fiole hors de portée de l'homme gesticulant autour de lui.
  "Tu l'auras dès que tu nous auras répondu!" dit Moleeni calmement, retenant le pouilleux à distance à l'aide de son bâton.
Roger se calma un peu. Le soleil venait de disparaître complètement derrière l'horizon et l'obscurité commençait à s'installer sous la grande pierre. Partout dans le quartier, des mères appelaient leurs enfants d'une voix plus concernée que la normale...
  "Bon, qu'est ce que vous voulez?" demanda Roger sans quitter la petite bouteille remplie de skooma des yeux.
  "On veut savoir qui est Magnus." dit Quiloe.
  "Laissez tomber!" répondit-il, "Vous ne voulez pas rencontrer cet homme. Si la moitié de ce que je sais est vrai, il est la mort incarnée..."
  "On va tenter notre chance, je crois." reprit Ambre "Répond-nous, tu l'auras ta fiole et tu ne nous verras plus, qu'est ce que tu as à y perdre?"
  "Plus personne ne vous reverra, c'est sur..." murmura Roger, ses pupilles semblant s'élargir jusqu'à mordre dans le blanc de ses yeux. "Magnus est connu. Il est puissant... Vous l'avez peut être même déjà vu..."
  "Qui est-ce, Roger?" demanda Cadsuane.
  "Un des nobles les plus importants de la ville... le sieur Zerdak!"
  "Zerdak?" s'exclama Ambre, "celui dont le manoir est le long de la grande avenue, un jeune homme, c'est ça?"
  "Lui-même... maintenant, donnez-la moi!"
  "D'abord, dis-nous pourquoi est-il si dangereux?" demanda Moleeni quand soudain, venant de plusieurs ruelles environnantes, retentirent des hurlements à glacer le sang.
Tous se retournèrent, leurs armes déjà en main. Roger, rapide comme un serpent, se jeta sur la main d'Heian et lui arracha la fiole de skooma des mains avant de courir se réfugier dans sa cabane, laissant la porte ouverte dans son dos.
Les 5 compagnons se mirent en position. Moleeni et Quiloe reculèrent un peu et s'arrangèrent pour qu'Ambre et Heian, restés devant, ne soient pas dans la ligne de tir de leurs flèches et de leurs sorts. Cadsuane, elle, se glissa derrière un tas de buches infestés de cloportes et attendit, ses dagues dans ses mains, prête à frapper.
  "Les voilà!" murmura Ambre quand une silhouette d'apparence humaine déboula en courant au coin d'une ruelle, vite suivie par une autre, puis une autre encore. Sans ralentir, elles tournèrent vers les aventuriers et avalèrent l'espace qui les séparaient. De toutes les ruelles, d'autres créatures sortaient et se dirigeaient vers eux. 
Soudain, une flèche fusa au dessus de la tête d'Ambre et se ficha dans le torse d'une des créatures qui s'arrêta net pour regarder la hampe de bois sortir entre ses pectoraux. Mais elle reprit directement sa course, peu frênée par la blessure. Puis, une série de petite boule lumineuses remontèrent la ruelle en tourbillonant sur elles-mêmes, s'écrasant sur les créatures aux yeux d'un noir de jais et leur arrachant des hurlements de douleur. Une deuxième flèche vola, se fichant dans le ventre de la cible de Quiloe et la faisant tomber à la renverse pour de bon. D'autres missiles magiques volèrent vers les assaillants et deux de plus tombèrent au sol, perclus de brulûres avant que le reste du groupe n'atteigne les deux guerriers.
Heian et Ambre se jetèrent à corps perdus dans la bataille. A 1 contre 3, le combat n'était pas aisé mais la lame du guerrier transperça immédiatement un des zombies alors qu'Ambre, d'une volte de son corps, écrasa son talon contre la tempe d'une autre. Se glissant hors de sa cachette dans le dos des 2 créatures faisant face à Heian, Cadsuane courut, tranchant d'un coup de dague le tendon d'achille de la première, la faisant tomber au sol avant de sauter sur le dos de la deuxième en s'accrochant aux lambeaux de ses vêtements avant de planter sa lame de toute sa longueur dans le creu du coup du monstre qui hurla en se débattant, répandant du sang noirâtre et poisseux partout alentours. 
Ambre frappa encore d'un coup de poing bien plaçé la chose qui lui faisait face, écrasant sa pomme d'adam sous le choc avant de se retourner pour rattraper les 3 autres qui l'avaient dépassée et se dirigeaient vers Moleeni. Elle plongea en avant, faisant tomber sur son ventre la plus proche qui avait apparemment été une femme autrefois et, s'accroupissant sur son dos, lui attrapa la tête et la fit tourner d'un coup sec à 180 degrés, faisant face à ses horribles yeux. Devant elle, elle vit Moleeni placer ses deux main sur le visage de la première créature, évitant les morsures de justesse. Les mains du magicien s'enflammèrent soudain et les flammes se répandirent à toute vitesse dans les cheveux et la face du monstre qui recula d'un pas en hurlant . Hélas, il était trop tard pour empêcher la dernière créature d'atteindre le mage qui tenta de se jeter de côté pour éviter la charge mais fût un peu trop lent. La chose se jeta sur lui, l'applatissant sur le dos et tentant par tous les moyens de le mordre ou de le frapper. Pour chaque coup que Moleeni parvenait à éviter, deux autres passaient et le pauvre ne tiendrait pas longtemps à ce rythme. Ambre se releva pour se précipiter à sa rescousse quand une main agrippa ses longs cheveux dans son dos et la fit retomber en arrière. 
Quiloe vit 3 créatures sortir d'une autre ruelle presque dans leurs dos mais elles se dirigèrent vers la paroi rocheuse de la pierre, au fond de la cabane et elle préféra s'occuper du magicien, aussi insensible soit-il. Elle attrapa la chose qui le retenait au sol par les cheveux et, de l'autre main, lui enfonça la pointe d'une flèche dans l'oeil, répandant un pus malodorant sur la tunique de Moleeni.
  "Attention!" cria Moleeni tandis qu'elle l'aidait à se relever.
Il pointa sa main par dessus l'épaule de la jeune femme et deux rayons d'un lumière blanche aveuglante en jaillirent, frappant de plein fouet les deux créatures qui avaient déjà les mains tendues vers le cou de Quiloe.
Cadsuane, sautant au bas de sa dernière victime, vit Heian qui, d'un mouvement, détacha son épée du corps de la chose dont elle avait coupé les tendons et lui fit terminer sa course sous le menton d'une autre qui arrivait sur son côté. Le guerrier avait l'air de s'en sortir mais Ambre s'était faite agripper par un autre zombie et deux autres s'étaient jetés sur elle, l'un d'eux mordant sa jambe à travers  son pantalon, l'autre qui encaissait les coups de la jeune femme, tendant les mains vers son visage. 
Elle voulu sauter sur le dos de ce dernier qui était déjà accroupi au sol mais il se retourna au dernier moment et un violent coup de coude au coin de la bouche la fit rouler au sol. Avant qu'elle aie eu le temps de reprendre ses esprits, elles sentit les doigts griffus contre sa nuque et le gout cuivré du sang dans sa bouche. Soudain, un choc sourd et la tension sur son cou se relâcha. La tête de la créature tomba au sol, juste en face de son visage éclaboussé de sang noir. Heian l'aida à se relever tandis qu'Ambre, d'un violent coup de rein, envoya ses deux pieds dans le visage de la créature qui lui bouffait la jambe au moment où une flèche transperçait le front de la dernière qui l'agrippait par les cheveux.
  "Mais qu'est ce que c'est que cette merde?" hurla Ambre, se tenant la jambe pour arrêter le saignement.
  "Le vieux!" cria Quiloe, se souvenant des trois derniers zombies qui avaient longé la cabane un peu plus tôt.
  "Roger!" cria Cadsuane en se précipitant vers la cabane, une halfeling couverte de sang précédée par un mage fort abimé.
Dans la seule pièce de la cabane, une des créatures gisait, morte sur le sol, les deux autres se battaient sur un morceau d'intestin arraché au ventre ouvert de Roger. De la main de Moleeni jaillirent de nouveau les deux rayons de lumière aveuglante qui frappèrent les deux créatures dans le dos. Elles prirent feu instantanément et moururent avant même d'avoir le temps de crier.
Cadsuane s'approcha du vieil homme. Son cadavre était couché sur le dos, encore serré dans une main se trouvait la fiole d'Heian, vide. Sur son visage, Roger portait un sourire resplendissant.
  "Tu l'auras eue ta dernière dose, mon gars..." murmura Moleeni.
  "Tu me dois 10 pièces d'or, rouquine!" dit soudain Heian, brisant le silence.